Wer von Norden anreist und sich im Rhonetal nach Süden bewegt, spürt irgendwo südlich von Valence plötzlich die Provence: Erste intensive Düfte steigen in die Nase, dazu Sonne, Wärme, fruchtbare Erde, bodenständige Küche und hervorragende Weine.

Von dieser reizvollen Landschaft im Südosten von Frankreich, von ihrer Geschichte und Kultur erzählt der Videovortrag. Auch Pilger, die sich auf dem Weg zur Via Tolosana befinden. geraten in Versuchung, sich vorher im "Herzen der Provence" ein wenig umzusehen.

Schwerpunkte des Filmes sind der Luberon mit der alten Zisterzienserabtei Senanque inmitten von blühenden Lavendelfeldern, die auch weite Teile der Provence in einen Traum von Lila verwandeln; die gewaltigste Felsschlucht Europas, die Verdon-Schlucht; außerdem Avignon, der Exilort mehrerer Päpste mit seinem Papstpalast und der berühmten Brücke über die Rhone, die Wanderung von der Ruinenstadt Les Baux über Saint-Rémy und Maussane bis nach Arles, dem Startort der Via Tolosana. Pilger fühlen sich nun gut auf ihrer Pilgerreise eingestimmt.

Seit dem Mittelalter ist der Jakobsweg nach Santiago de Compostela einer der großen Pilgerwege. Die Pilger brachen von ihrer eigenen Haustüre auf, schlossen sich unterwegs zusammen, besuchten Wallfahrtsorte und Marienheiligtümer und nahmen dafür weite Umwege in Kauf.

Dieser Videofilm zeigt die Suche nach ihren Spuren, auf und auch abseits der heute markierten Pilgerwege, und folgt dem unsichtbaren Band, das heutige Pilger mit den Pilgern von damals verbindet. Vor allem die Pyrenäen bildeten eine beinahe unüberwindliche Grenze nach Spanien.

Im Bannkreis dieser 430 km langen Gebirgskette befinden wir uns im Spannungsfeld zwischen einer grandiosen Landschaft und der von tiefer Tragik erfüllten Geschichte. Wir lernen uralte Städte kennen, wie Narbonne oder die Hauptstadt der Katalanen Perpignan. Auch ihren "heiligen Berg", den Canigou, haben wir im Roussillon stets vor Augen und besuchen die drei Klöster an seinen Hängen.

Alte und neue Spuren finden sich auch am Perthus-Pass, im reizvollen Fischerdorf Collioure an der Purpurküste, in Elne und in Céret. Dort treffen wir auf berühmte Maler wie Picasso oder Chagall und auf großartig Beispiele für die romanische und gotische Kunst im Roussillon. über Saint-Bertrand-de Comminges gelangen wir tiefer in die Pyrenäen, überqueren sie bei der Gavarnie und der Bréche de Roland nach Spanien und fühlen uns den mittelalterlichen Pilgern nun stärker verbunden als beim Aufbruch.